De kerstmarkt van Saarbrücken loopt van eind november tot 23 december en vult de St. Johanner Markt en de omliggende straten van de binnenstad met kraampjes, glühwein en lichtjes. Voor ondernemers die zakendoen in Duitsland, Luxemburg of Noord-Frankrijk is dat een gouden kans: Saarbrücken is de hoofdstad van het Saarland, ligt midden in de grensregio Saar-Lor-Lux en is in een paar uur bereikbaar vanuit Limburg, Brabant en Belgisch Limburg. Een avond op de kerstmarkt is daarmee een ontspannen en betaalbare manier om Duitse klanten, leveranciers of partners te ontmoeten, een zakenreis af te sluiten of relaties voor het nieuwe jaar te bedanken. De sfeer is kleinschaliger dan in Keulen of Düsseldorf, er is goed te eten, en Trier en Metz liggen dichtbij genoeg om er een meerdaags programma van te maken.
Waarom is de kerstmarkt van Saarbrücken interessant voor zakelijk gebruik?
Duitse zakenrelaties hechten aan persoonlijk contact, en december is in Duitsland bij uitstek de maand om elkaar informeel te zien. Een uitnodiging voor een avond op de Weihnachtsmarkt wordt daar normaal gevonden en gewaardeerd, veel meer dan een formeel diner. Je staat met een glühwein in de hand, de drempel is laag en je leert elkaar van een andere kant kennen. Voor Nederlandse ondernemers die willen groeien in Duitsland is dat precies het soort contact dat deuren opent.
Saarbrücken is bovendien een logische ontmoetingsplek voor relaties uit drie landen. Het Saarland grenst aan Frankrijk en Luxemburg, en de regio werkt economisch nauw samen. Praktische informatie over zakendoen over de grens vind je bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland en bij de Kamer van Koophandel.
Wanneer en waar vindt de kerstmarkt plaats?
De markt opent in de laatste week van november en sluit op 23 december. De exacte data en openingstijden wisselen per jaar en staan op de site van de stad, saarbruecken.de. Het hart van de markt is de St. Johanner Markt, het historische plein met de barokke fontein in het stadsdeel St. Johann, op een kwartier lopen van het hoofdstation. Van daaruit lopen de kraampjes door richting de Bahnhofstraße, de belangrijkste winkelstraat.
Voor een zakelijke ontmoeting is het begin van december het handigst: de markt draait op volle kracht, de hotels hebben nog ruimte en je relaties zitten nog niet midden in de kerstdrukte. Kies een doordeweekse avond, want op vrijdag en zaterdag is het plein vol en voer je moeilijk een rustig gesprek. Meer over de stad en haar geschiedenis, inclusief de wisselende Franse en Duitse periodes, staat op Wikipedia.
Hoe geef je een zakelijke avond op de kerstmarkt vorm?
Houd het eenvoudig. Spreek af op een herkenbaar punt, bijvoorbeeld bij de fontein op de St. Johanner Markt, loop samen een rondje langs de kraampjes en reserveer daarna een tafel in een restaurant in St. Johann voor het echte gesprek. De markt zelf is voor sfeer en kennismaking, het restaurant voor de inhoud. Reserveer die tafel ruim op tijd, want in december zitten de goede zaken rond het plein vol.
Wat eten betreft kun je op de markt laten zien dat je je huiswerk hebt gedaan: Saarlandse klassiekers als Dibbelabbes en Gefillde, aardappelgerechten die de streek typeren, en Flammkuchen en crêpes die de Franse invloed verraden. Glühwein en Feuerzangenbowle horen erbij, maar houd het bij één of twee als je nog een zakelijk gesprek wilt voeren. Een Kinderpunsch zonder alcohol is overal te krijgen en staat niemand raar aan.
Hoe reis je als ondernemer naar Saarbrücken?
Met de auto rijd je vanuit Zuid-Nederland via Luxemburg of via Keulen en Koblenz naar het Saarland; vanuit de Randstad reken je op een halve dag. Vanuit België ga je via Luxemburg en Metz. Controleer vooraf de milieuzones en de actuele verkeerssituatie via de ANWB, en parkeer in een garage in het centrum, want de binnenstad is in december grotendeels afgesloten.
De trein is voor een zakenreis vaak comfortabeler: je werkt onderweg en stapt midden in de stad uit. Vanuit Nederland reis je met een overstap in Keulen of Mannheim; de Duitse verbindingen plan je via Deutsche Bahn. Saarbrücken heeft ook directe treinen naar Parijs, handig als je Franse relaties uitnodigt. Overnachten doe je het best in een hotel in het centrum, op loopafstand van zowel de markt als het station.
Kun je de reis combineren met Trier of Metz?
Ja, en voor een zakenreis van twee of drie dagen is dat ideaal. Trier, met de Porta Nigra en een sfeervolle kerstmarkt op de Hauptmarkt, ligt op ruim een uur rijden ten noorden van Saarbrücken. Metz, net over de Franse grens, heeft meerdere kerstmarkten rond de kathedraal en ligt op ongeveer een uur naar het zuidwesten. Luxemburg-stad ligt ertussenin. Zo plan je op dag één afspraken in Saarbrücken met de kerstmarkt als afsluiter, en bezoek je op dag twee relaties in Trier of Metz.
Houd bij zo'n rondreis rekening met de verschillen tussen de landen. In Frankrijk zijn de kerstmarkten vaak wat later in de avond nog open en wordt er meer gegeten dan gedronken; in Duitsland draait het om de glühwein en het samenzijn op het plein. Voor Luxemburg geldt dat de prijzen hoger liggen, maar het centrum compact is. Plan je afspraken daarom ruim en reken op extra reistijd in de decemberdrukte rond de grensovergangen.
Wat regel je administratief en fiscaal?
Kosten van reis, hotel en een diner met zakenrelaties zijn in Nederland in principe zakelijke kosten, al gelden voor representatie en relatiegeschenken beperkingen op de aftrek. Bewaar alle bonnen, noteer met wie je hebt gegeten en wat het zakelijke doel was, en overleg bij twijfel met je boekhouder. Neem je medewerkers mee, dan valt het deel voor het personeel onder de werkkostenregeling. Zo wordt de kerstmarkt van Saarbrücken niet alleen een gezellige avond, maar ook een verantwoorde investering in je Duitse en Franse netwerk.
